Le vasche biologiche di tipo Imhoff vengono comunemente utilizzate nel pretrattamento delle acque nere di origine civile (provenienti dai W.C.), prima del loro recapito nelle fognature pubbliche o a monte di un idoneo impianto di depurazione (ad esempio con filtro percolatore).

Nelle biologiche Imhoff sono nettamente distinti due comparti: uno superiore di sedimentazione e uno inferiore di accumulo e digestione anaerobica dei fanghi sedimentati. I solidi sedimentabili, bloccati nel comparto di sedimentazione, precipitano, attraverso il passaggio di comunicazione tra le due zone, nel sottostante comparto di accumulo e di digestione, dove le sostanze organiche subiscono una fermentazione anaerobica, con conseguente stabilizzazione dei fanghi prodotti.